Sheriff Robert Luna zieht sich zurück und sagt, dass der Betrugsfall an das FBI übergeben wurde

Tage nachdem Sheriff Robert Luna bestätigt hatte, dass eine Untersuchung des mutmaßlichen Waffenbetrugs an die Staatsanwaltschaft übergeben wurde, zog die Abteilung diese Aussage am Donnerstag zurück und sagte, die Angelegenheit sei stattdessen an die Bundesbehörden übergeben worden.

Während eines Interviews mit der Los Angeles Times am Montag sagte Luna, es wäre ein „Interessenkonflikt“ für das Sheriff’s Department gewesen, um den Fall zu behandeln, und dass er nach seinem Amtsantritt dafür sorgen würde, die Angelegenheit an einen anderen Ort zu leiten, einfach wie er es im Wahlkampf vorgeschlagen hatte.

„Als ich hier ankam, übergaben wir es der Generalstaatsanwaltschaft“, sagte er während eines Interviews in der Justizhalle. „Das hat in diesem Gebäude nichts zu suchen.“

Nachdem The Times am Donnerstagmorgen einen Artikel über den Fall veröffentlicht hatte, meldete sich Jason Skeen – Lunas Stabschef – und sagte, der Sheriff habe sich falsch ausgedrückt, und tatsächlich sei die Angelegenheit nicht an die Staatsanwaltschaft weitergeleitet worden.

„Die Ermittler haben sich mit dem FBI getroffen“, sagte Skeen. „Das war gegen Ende Januar.“

Eine FBI-Sprecherin wollte das Treffen oder die Ermittlungen weder bestätigen noch dementieren. Aber nachdem er sich zunächst an die örtlichen Behörden gewandt hatte, bestätigte ein Sprecher des kalifornischen Generalstaatsanwalts am Donnerstag, dass die Sheriff-Abteilung den Fall nicht an dieses Büro übergeben habe.

Nachrichten von der Untersuchung zuerst wurde letztes Jahr öffentlich, als zwei Abgeordnete ihres Dienstes enthoben und ein Waffenladen in Monterey Park überfallen wurde. Die Aktionen waren Teil einer Untersuchung, von der Beamte sagten, dass sie auf die Entdeckung von „Unregelmäßigkeiten“ im Prozess zur Erteilung von Lizenzen zum Tragen versteckter Waffen, auch bekannt als CCW-Genehmigungen, zurückzuführen seien.

Der damalige Sheriff Alex Villanueva stellte sich oft in die Kritik Öffentliche Korruptionseinheit verantwortlich für die Untersuchung, die seiner Meinung nach Ende 2021 begonnen hatte.

In einer Pressemitteilung vom September sagte die Abteilung, Detectives hätten Haftbefehle an „mehreren Orten wegen Verstößen gegen das Waffengesetz“ zugestellt und dabei Beweise beschlagnahmt, an denen „Personen beteiligt waren, die offenbar an einem möglichen langfristigen Plan zum Betrug beteiligt waren Bürger von Los Angeles County.“

Die Veröffentlichung enthielt nur wenige Details zu den konkreten Vorwürfen. Aber ein paar Wochen später Die Times veröffentlichte eine Untersuchung in den Umgang der Abteilung mit verdeckten Tragegenehmigungen. Die Times stellte fest, dass unter den Tausenden, die solche Genehmigungen erhielten, Dutzende von Villanueva-Spendern und andere mit ihm verbundene Personen waren. Einige gaben fragwürdige Gründe an, warum sie bewaffnet werden mussten, erhielten ihre Genehmigungen überdurchschnittlich schnell oder wurden von zwei Abgeordneten unterstützt, die direkt für Villanueva arbeiteten.

Diese Abgeordneten – Gisel Del Real und Carrie Robles – wurden beide im September aus dem Dienst entlassen, und Detectives tauchten bei Del Real auf, um ihr Fragen zu stellen und Beweise zu beschlagnahmen.

Drei Monate später reichten Del Real und Robles eine Klage vor einem staatlichen Gericht ein, in der sie behaupteten, bereits 2020 bei der Arbeit sexuell belästigt worden zu sein und nur als Vergeltung für die Meldung der Belästigung strafrechtlich verfolgt worden zu sein.

Im Wahlkampf kritisierte Luna Villanuevas Umgang mit dem Fall, Sprichwort „Der Sheriff sollte und kann nicht selbst ermitteln.“

In E-Mails dieser Woche sagte Villanueva, dass dies nie der Fall sei und dass er „absichtlich von jeglicher Beteiligung und Entscheidungsfindung“ in Bezug auf die Ermittlungen der Public Corruption Unit abgeschirmt worden sei.

Diese Einheit, sagte er, habe „sowohl staatliche als auch bundesstaatliche Strafverfolgungsbehörden um Unterstützung gebeten“, bevor das Internal Criminal Investigation Bureau der Abteilung den Fall übernahm.

Dann, im Januar, nachdem Luna ihr Amt angetreten hatte, begannen die Ermittler des Sheriffs, mit dem FBI zu sprechen. Laut Skeen führten diese Gespräche schließlich zu einem Treffen, und die Sheriff-Abteilung übergab den Fall.

Nach dem Interview diese Woche, als der Sheriff fälschlicherweise sagte, die Angelegenheit sei an den Generalstaatsanwalt weitergeleitet worden, sagte Skeen, er und der Sheriff hätten am Mittwoch kurz über den Fall gesprochen und beschlossen, ihre Fakten intern zu überprüfen.

Später stellten die beiden fest, dass es tatsächlich an das FBI übergeben worden war.

Die US-Staatsanwaltschaft äußerte sich zunächst nicht dazu, ob Bundesanwälte eingeschaltet wurden.